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Nachdem Michael Jordan die Spekulationen um sein angebliches Comeback als Spieler in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga (NBA) kategorisch zurückgewiesen hatte, will es Barkley tatsächlich wissen und sich den Washington Wizards anschließen. «Ich denke ernsthaft darüber nach», sagte der 38-jährige Profi am Mittwoch (Ortszeit) während des NBA- Meisterschaftsspiels zwischen den Minnesota Timberwolves und San Antonio Spurs.

«Wenn ich in einer guten körperlichen Verfassung bin und mich gut fühle, möchte ich nächstes Jahr wieder spielen. Aber nur, wenn ich einem Team helfen kann», meinte Barkley, der am 19. April 2000 für die Houston Rockets seine letzte Partie bestritten hatte. Er habe bereits über zehn Kilogramm an Körpergewicht verloren. Entscheidend werde sein, wie belastbar sein linkes Knie ist. Wegen eines Sehnenabrisses hatte der zweimalige Olympiasieger seine Laufbahn nach 16 NBA-Spielserien beendet.

Einen Tag vor Barkleys Comeback-Ankündigung hatte «Sports Illustrated» verbreitet worden war, dass Jordan zu «90 Prozent» in der nächsten Saison für seine Washington Wizards spielen wird. «Air» Jordan habe angeblich auch zugesichert, Barkley zu den Wizards mitzubringen.

Die einstigen Superstars sind sehr gute Freunde und haben in letzter Zeit oft zusammen trainiert. «Ich kann nicht kontrollieren, was Michael sagt. Er ist ein erwachsener Mann. Michael ist Michael, Charles ist Charles, und ich spreche nur für Charles. Es wäre aber schön, für Michael zu spielen», sagte Barkley. dpa gm xx rj ck